Un blog de Sel

Car si le Zwarte Piet est certainement l’héritage d’une vision arrogante de colonisateurs (à l’époque de son apparition, nos pays colonisaient encore, avec toutes les horreurs que cela implique), il a évolué aux Pays-Bas. Certes, il sert toujours Sinterklaas — le Saint-Nicolas néerlandais — et n’a pas le droit de monter sur l’âne ou le cheval du révérend. Mais il a totalement perdu son statut de fouettard pour endosser celui d’ami des enfants, sympathique, drôle, généreux, un grand frère facétieux. Autrement dit, si le premier contact des enfants néerlandais avec un «Noir» (déguisé) est la cavalcade des Zwarte Pieten (ils sont plus de 500), l’arrivée de Sinterklaas dans les villes hollandaises a plus de chance de favoriser l’antiracisme que toutes les enquêtes de l’ONU réunies. On en viendrait même à proposer un Muslim Piet pour écraser l’islamophobie d’un Geert Wilders !

Dans la fête du Saint-Nicolas hollandais, le Zwarte Piet est le vecteur de sympathie quand Sinterklaas serait plutôt vecteur d’autorité. Il suffit d’avoir un jour revêtu les habits du grand saint pour se rendre compte que la plupart des enfants l’approchent avec méfiance, et le tiers d’entre eux éclatent en sanglot et tremblent quand il s’agit de lui serrer la main. Rien de tel avec Pierrot-le-Noir, qui s’est mis au fil du temps au niveau des enfants, et serait plutôt le copain sympa et rigolo. Alors, oui, le Zwarte Piet est au service du Sinterklaas, mais il en tire un capital sympathie énorme. Reste bien entendu que l’idée de mettre des Noirs au service d’un saint «blanc» (Saint-Nicolas ayant réellement existé, en Turquie, sa «blancheur» ou plutôt sa «roseur» — dans le Nord, nous sommes roses plus que blancs — est déjà en soi une hérésie) n’est pas un hasard et rappelle la domination blanche sur l’Afrique noire. Et de ça, il faut parler. Il ne serait simplement pas juste dans une société ouverte qu’on ne tienne pas compte de la sensibilité d’une partie de la population dont on utilise à son insu la couleur de peau lors d’un événement public et folklorique.

Mais aucun folklore n’est immobile. Le folklore évolue avec son temps, souvent avec un temps de retard. La plus belle façon de l’adapter serait selon moi de le faire consciemment en précédant l’évolution de la société. Pour qu’il cesse d’être un vecteur de conservatisme et soit au contraire un vecteur d’évolution. Interdire le Zwarte Piet serait cruel pour les enfants et serait bien entendu contre-productif : avant même qu’on évoque une telle issue aux Nations-Unies (qui n’a en fait rien évoqué du tout ou presque), les populistes sont déjà sur la brèche pour «démontrer» que les méchants Noirs de l’ONU (ou les «bien pensants» qui les soutiennent) sont en train de laminer une institution européenne (blanche) après l’autre. Les politiquement corrects de la droite décomplexée ne sont jamais décevants.

Mais entre gens civilisés, ne peut-on pas réfléchir à une évolution intelligente qui efface la hiérarchie coloniale qui a mis le noir à cette place d’assistant d’un saint chrétien blanchi ? Il suffirait d’introduire d’autres couleurs. Un «Witte Piet» (Pierre le Blanc) serait déjà bienvenu. Et pourquoi ne pas utiliser le capital-sympathie induit par ce «grand frère » zwart pour introduire les autres couleurs de peau ou les autres religions ? Un Rode Piet, un Gele Piet, un Muslim Piet, un Jode Piet, un Buddhist Piet? (on me dira dans ce cas que les autres religions seraient au service d’un saint catholique — pas faux, mais bon…) Que toutes les cultures, toutes les couleurs de l’homme viennent amuser les petits, lors d’une cavalcade qu’on pourrait intituler «United Colors of Piet» ? On pourrait aussi ôter sa trop évidente blancheur à Saint-Nicolas et lui rendre le type méditerrannéen-asiatique qui lui revient. Ça couperait l’herbe sous le pied à cette sempiternelle opposition du noir et du blanc, où le noir est négatif et le blanc pur et saint, réminiscence d’une vision chrétienne occidentale où Dieu est forcément blanc et forcément masculin. Au passage, il n’y a pas de femmes dans la cavalcade…

En s’attaquant au Zwarte Piet, Verene Shepherd s’est pourtant trompée de cible. Ou plutôt, elle n’a pas visé la pire. Parce que la version francophone du Zwarte Piet — qui est totalement lost in translation, on va le voir — pose bien un problème et déjà rien que par son nom : le Père Fouettard. Même en compagnie de Saint-Nicolas, ce n’est pas tout à fait le même personnage que le Pierrot flamand. Enfant, j’ai assisté à l’arrivée de Sinterklaas aux Pays-Bas et j’ai bien sûr été bercé par son homologue francophone. Et le moins qu’on puisse dire, c’est que le premier a fait évoluer un punisseur d’enfants en un ami des enfants (c’est comme ça que je l’ai ressenti déjà à l’époque, c’est encore plus vrai aujourd’hui) alors que le second l’a honteusement rangé sans le nier. J’entends par là que le Père Fouettard, on ne le voit plus beaucoup. Il est caché comme si l’on reconnaissait sans oser le dire qu’on a coupablement mélangé sa couleur de peau et le symbole européen de la noirceur négative. 

Certains parents l’utilisent encore comme repoussoir à enfants pas sages. «Si tu es méchant, ce n’est pas Saint-Nicolas qui va venir, mais le Père Fouettard.» En Belgique francophone, ce punisseur est bien un Noir. Mais si cette phrase a du sens en français, elle n’en a aucun en néerlandais. Dites à un.e gamin.e que le Zwart Piet va venir, et vous obtiendrez un grand sourire et beaucoup d’espoir. Le mérite du folklore néerlandoflamand est bien d’avoir transfiguré le Zwarte Piet, ce que le folklore francowallon n’a pas fait avec le Père Fouettard — peut-être à cause de son nom. Zwarte Piet est un Pierrot, Père Fouettard est un diable. Il y a là plus qu’une nuance. 

S’il est évident que le Zwarte Piet est aujourd’hui un Noir et non un homme noirci par la suie (les perruques afros, les boucles d’oreille, etc.), ça l’est moins lorsqu’on évoque le Père Fouettard qu’on représente d’ailleurs très peu et qui n’est pas un simple assistant de Saint-Nicolas ou du Père Noël : c’est encore aujourd’hui sa face «noire», son «côté obscur», son «âme sombre»  — notez l’usage du noir comme d’un repoussoir, le blanc et le clair symbolisant le bien. Si de ce sinistre personnage morbide qui était blanc à l’origine, l’on fait ensuite un Africain, alors oui, là, on peut parler de stigmatisation et donc de racisme. 

Verene Shepherd aurait aussi pu s’intéresser au Sauvage de la Ducasse d’Ath comme le faisait remarquer L’Avenir, ou aux Noirs tout aussi caricaturaux du Carnaval de Dunkerque. Ce serait de la «bien-pensance» ? Alors, demandez-vous ce que ceux qui hurlent au politiquement correct aujourd’hui diraient si le carnaval du Cap se dotait d’un «Witte Piet» servant un saint noir, ou si leurs chars se couvraient de Blancs uniquement présentés comme esclavagistes, tortionnaires ou brutes épaisses. Je suppose qu’un universitaire de droite «décomplexée» irait alors informer l’ONU de la scandaleuse caricature présentée là aux enfants d’Afrique du Sud ? Et que bien des Blancs d’ici se scandaliseraient ? 

Eh oui, c’est exactement pareil dans l’autre sens. Mais dans une société où le blanc a toujours eu la place d’honneur, on a tendance à rejeter les critiques venues d’Afrique ou de Jamaïque avant même de se poser la question. Une question qui mérite un débat serein et non des reproches alignés de chronique en chronique, de droite à gauche contre des Nations-Unies qui n’ont rien décrété pour l’instant. Car le minimum que nous pouvons faire, c’est essayer de comprendre celui que nous caricaturons, sa frustration, son questionnement. (Après tout, nous usons de son image à notre profit.) Et de faire évoluer nos traditions quand elles ne sont plus adaptées. En Amérique, pays que les soi-disant adversaires du politiquement correct prennent abusivement en exemple de la «liberté totale d’expression», il y a un mot pour exprimer ce genre de choses. C’est «inappropriate». Quand on se le voit servir, on s’excuse, on réfléchit et, éventuellement, on modifie son comportement. Et là, en fait, ce n’est pas l’ONU qui nous le demande, c’est tout simplement la civilisation.